要瞭解木材，實際接觸木材是最佳捷徑

有用之木為材，無用之木為柴，良木難得，如何取得最佳的材料來製作木作，是門很大的學問。
樹木的生長因立地條件不同，日照程度也各異；一般而言，日照充足地區樹木生長的速度快，年輪較寬，反之則年輪較密，所以從年輪的寬窄可看出氣候的變化，因此樹木可以說是最佳的「氣候記錄器」。
木材的性質取決於氣乾比重（重量）、收縮率、強度（曲度、壓縮、剪斷）、而久性與耐磨耗性基本要素，再加上木紋顏色、樹皮形狀等條件。其中最重要的項目就是氣乾比重。數字代表在含水率15%時的比重，數值愈高表示木材愈重，纖維間隙愈小。
含水率是指木材所含水分的重量與木材乾重的比值。假使一塊5公斤重的木材，把它烘乾到絕對乾燥的狀態後，得到的重量是4.5公斤，（意指乾重為4.5公斤），所含水分的重量為5-4.5=0.5公斤，則成水率為11%（0.5/4.5%100%=11%）
樹木的成長速度由年輪的寬窄來判斷。而年輪的寬窄也可作為木材的加工性以及製成產品好壞的判斷指標。木材業者判斷木材的好壞與否，也是從中心部分的年輪是否密集聚在一起來決定的。若年輪密集的話，製成產品後較不易產生表面有結塊痕或是裂痕等缺點。但是，在闊葉林樹種中，若單以年輪的密集度來判斷，木材的好壞，並不是十分恰當。